Альпы от кельт. alp - высокая гора; нем. Alpen; франц. Alpes; итал. Alpi, наиболее высокая горная система Европы, расположенная на территории Италии, Франции, Швейцарии, Австрии, Германии, бывшей Югославии и Лихтенштейна.

Протягивается выпуклой к С.-З. дугой от Лигурийского моря до Среднедунайской равнины и Венского бассейна. Главный изгиб дуги находится в районе самого высокого в А. массива - Монблан (4807 м). Длина дуги по внешнему краю около 1200 км, по внутреннему- около 750 км; ширина от 50-60 км на меридиане г. Турина до 240-260 км на меридиане г. Вероны. Площадь около 220 тыс. км2. Граница с Апеннинами проходит по перевалу Кадибона, с Карпатами по р. Дунаю, с Динарским нагорьем по Люблянской котловине.

Поперечной долиной от Боденского оз. до оз. Комо разделены на высокие с характерным альпийским типом рельефа Зап. Альпы и более низкие Вост. Альпы. Складчатая структура Альп создана в основном движениями альпийского возраста. Осевая зона Альп сложена кристаллическими и метаморфическими породами, по периферии - флишевые и молассовые формации. Много озер тектонико-ледникового происхождения (Женевское, Боденское, Комо и др.). До высоты 800 м преобладают культурные ландшафты, до 1800 м - широколиственные и хвойные леса, выше - субальпийские и альпийские луга, скалы, ледники (ок. 1200). Альпы - один из важнейших рекреационных районов Европы. Центр альпинизма, туризма, горнолыжного спорта.